虽然自 1984 年起，桑尼乌法已是官方名， 但其原名乌尔法更为人广泛所知。
在独立战争期间，乌尔法的住民抵御围攻并 组织了起义抗争法国军队：因为这场英勇的 起义，法国于 1920 年 4 月 11 日宣告结束对 乌尔法的占领。从那以后，为了纪念这次胜 利，乌尔法这个名字被记载在了共和国的历 史中，意为“自救之城”，1984 年 6 月 22 日，土耳其大国民议会授予乌尔法“辉煌 （Şanlı）”称号。从那以后，这座城市的官 方名字变成了桑尼乌法。
在历史中，桑尼乌法以许多不同的名字为人 所知：亚述人将其称为乌尔黑（Urhay）， 而后罗马人将其称为奥斯若恩 （Osroene），塞琉古王朝将其称为埃德萨 （Edessa），随后亚美尼亚人将其称为奥尔 海（Orhai），叙利亚人将其称为乌尔哈 （Urha），而后阿拉伯人将其称为埃尤哈 （EI-Euha），最终，它的名字被确定为乌 尔法。
塞琉古王朝由亚历山大大帝的司令官之一开 创。塞琉古王朝在水源充沛的土地上建立了 乌尔法这座城市：这就是它曾经的名字“埃 德萨”的来源，埃德萨在色雷斯人的语言中 的意思是“水源丰富”。它的叙利亚名字 （乌尔哈）的意思也是“湿润的土地”或 “水源丰富”。
即便在安条克四世(公元前 2 世纪)时期，这 座城市也因其水源充沛而被命名为 “Antiokhia Epikallirhoe”，其在古希腊 语中的含义为“有着美丽泉水的安塔基 亚”。
人们给予桑尼乌法的名字总是从某种意义上 与水或 Balıklı圣湖有关。在闪族人的语言 中，“乌鲁”（URU）意为“城市”或“地 方”，HA/KUA 意为“鱼”。 URU.HA / URU.KUA 结合，则意味着“有鱼的城市” 或“有鱼的地方”。随着时间的推移，可能 乌鲁哈（Uruha）的发音就变成了乌尔哈或 乌尔法。
