Şanlıurfa est une région colonisée par l’homme depuis la dernière période glaciaire. Son climat tempéré, ses terres fertiles, l’existence d’innombrables espèces animales et végétales sauvages, le fleuve Euphrate et la frontière naturelle entre l’Anatolie et la Mésopotamie y jouent un rôle important. Depuis le Néolithique, la région a été le centre des premiers établissements humains et des lieux de culte (croyance). Là encore, étant sur les importantes routes commerciales entre l’Anatolie et la Mésopotamie depuis les mêmes époques, Şanlıurfa l’a enrichie commercialement et culturellement et a permis l’implantation de magnifiques civilisations dans la région. Les premières fouilles archéologiques autour d’Urfa ont commencé en 1894 dans la ville de Birecik. Un outil biface trouvé dans les alluvions de l’Euphrate est le premier document prouvant l’existence humaine paléolithique en Anatolie. En 1946, à la suite des recherches en cours autour de Kılıç Kökten et Siverek, la pierre ébréchée (8000 avant JC et avant), la pierre polie (8000-5000 avant JC), le cuivre (5000-3000 avant JC), le bronze (des dizaines de colonies appartenant à 3000 – 1200 avant JC et les âges du fer (1200-330 avant JC) et la période antique ont été découverts. Les fouilles qui ont commencé avec Sultan Tepe et Harran dans les années 1950 ont pris de l’ampleur après les années 1970 en raison de la construction du barrage d’Atatürk. De nombreux sites archéologiques ont été découverts et fouillés le long de l’Euphrate, qui sera inondé par le barrage. Les découvertes obtenues lors de ces fouilles sont exposées au musée d’archéologie de Şanlıurfa, qui possède aujourd’hui le plus grand complexe muséal de Turquie. Le musée, qui a été ouvert en 2015, possède une très riche collection et est un musée unique où sont exposées des milliers de découvertes archéologiques trouvées dans et autour de Şanlıurfa de l’âge paléolithique à nos jours. Parmi les œuvres les plus intéressantes du musée figurent « l’homme d’Urfa », connu comme la plus ancienne statue du monde, la zone de culte Nevali Çori, qui a été déplacée au musée car elle serait submergée sous les eaux du lac Atatürk Dam, et la copie exacte du temple Göbekli Tepe D. Juste à côté du musée, il y a un archéoparc pour l’éducation archéologique des enfants et des jeunes. Le musée de la mosaïque de Haleplibahçe, également situé dans le complexe du musée, a été construit in situ, c’est-à-dire sur une villa romaine trouvée sur place. Il est célèbre pour les mosaïques contenant les scènes de chasse des femmes amazones, fréquemment mentionnées dans la mythologie, et la célèbre mosaïque d’Orphée (Orphée). De nombreuses autres mosaïques trouvées autour d’Urfa sont également exposées dans ce musée. Les tombes rupestres de Kızılkoyun et la jupe du château d’Urfa sont les deux autres points où se trouvent d’intenses artefacts archéologiques. Très récemment, de nombreuses tombes rupestres, des sols en mosaïque et des inscriptions syriaques appartenant au royaume d’Oshroene (Abgar) (132 avant JC – 244 après JC) et aux périodes byzantines ont été trouvés dans ces grottes. Les efforts pour ouvrir ces zones au tourisme se poursuivent. Balıklıgöl et le château d’Urfa, où la statue de « l’homme d’Urfa » a été retrouvée lors d’un chantier, sont également fréquentés par les passionnés d’archéologie.
